Los Haitises depuis Punta Cana

Los Haitises protège 1 600 kilomètres carrés de formations calcaires karstiques, de mangroves côtières et d'art rupestre Taíno, constituant l'un des écosystèmes marins et terrestres les plus riches en biodiversité des Caraïbes. Le nom du parc provient du mot Taíno pour « hautes terres » ou « terre montagneuse », en référence aux collines « mogotes » qui s'élèvent brusquement de la mer. Ces affleurements calcaires coniques, drapés de forêt tropicale, encadrent un labyrinthe de canaux de marée accessibles uniquement en bateau. La plupart des excursions vers Los Haitises depuis Punta Cana suivent l'autoroute 104 vers l'ouest à travers Higüey, puis bifurquent vers le nord sur la route 4 en direction de Hato Mayor et Sabana de la Mar. L'itinéraire traverse des plaines agricoles et grimpe à travers des cols de montagne avant de descendre vers les zones d'embarquement côtières. Le départ depuis Sabana de la Mar vous place directement à la limite sud du parc ; les départs depuis la baie de Samaná approchent par le nord. Les deux itinéraires convergent vers les mêmes attractions principales : la Cueva de la Arena avec ses pétroglyphes Taíno, les pictogrammes au plafond de la Cueva de la Línea, et les canaux de mangrove de la baie de San Lorenzo où nichent les frégates et les pélicans bruns. Le parc applique une taxe de conservation de 200 DOP par visiteur, collectée au poste de garde avant l'embarquement. Les voyagistes incluent ce montant dans le prix de la location du bateau et du service de guide. Une arrivée entre 08h00 et 10h00 garantit la meilleure lumière pour la photographie à l'intérieur des grottes et minimise les rencontres avec la flottille de touristes de la mi-journée. Les tunnels de mangrove restent ombragés tout au long de la journée, mais les points de vue exposés sur les mogotes deviennent inconfortablement chauds vers midi. Les excursions en bateau durent environ deux à trois heures, selon le circuit de grottes suivi par votre opérateur. Les skippers naviguent dans des canaux étroits à peine plus larges que le navire, coupant les moteurs pour dériver sous les racines de palétuviers en surplomb où nichent les hérons. Les grottes nécessitent de courtes marches sur du calcaire inégal : des chaussures robustes et un répulsif à insectes sont indispensables. La plupart des forfaits au départ de Punta Cana incluent le déjeuner dans un restaurant au bord de la rivière à Sabana de la Mar avant le transfert retour, portant l'excursion totale à une journée complète.