Punta Cana : Le parc national Los Haitises vaut-il le détour ?

Los Haitises abrite la plus grande forêt de mangroves restante de la République dominicaine, protégeant plus de 110 espèces d'oiseaux, dont la rare buse de Ridgway et des colonies de pélicans bruns qui nichent sur les mogotes du parc — des collines calcaires coniques s'élevant directement de la baie de Samaná. Le nom « Haitises » dérive du mot Taíno désignant les hautes terres ou les terrains accidentés, une référence à la topographie déchiquetée qui a permis de maintenir une grande partie du parc sans routes et intacte. Le fait qu'un séjour dans un complexe hôtelier de Punta Cana mérite une visite à Los Haitises dépend de votre tolérance au temps de transport et de votre intérêt pour le tourisme écologique plutôt que récréatif. Le voyage vers l'ouest traverse la Cordillera Oriental, passant par des pâturages et de petites villes avant d'atteindre Sabana de la Mar ou Caño Hondo, les points d'embarquement typiques. La plupart des excursions organisées incluent des transferts en bateau à travers les canaux de mangroves jusqu'à des grottes décorées de pétroglyphes et de pictogrammes précolombiens — certains datant de 1200 apr. J.-C. — ainsi que de courtes promenades sur des passerelles surélevées à travers la forêt littorale. L'intérieur du parc reste largement inaccessible, sauf par voie d'eau, ce qui constitue à la fois sa force en matière de conservation et sa contrainte logistique. L'excursion convient aux voyageurs qui utilisent les centres de villégiature comme camps de base plutôt que comme destinations finales. Vous passerez trois à quatre heures dans le parc, avec quatre à cinq heures supplémentaires en transit. L'attrait du parc n'est pas la commodité, mais sa spécificité : la possibilité de se déplacer lentement à travers les racines denses des palétuviers rouges tandis que les frégates tournoient au-dessus, de voir des stalactites à l'intérieur de la Cueva de la Arena et de comprendre à quoi ressemblaient les écosystèmes côtiers avant le développement hôtelier. Si votre itinéraire à Punta Cana privilégie déjà la plongée en apnée sur les récifs et les îles au large, Los Haitises offre une expérience contrastée — plus calme, plus pédagogique, reposant sur une observation patiente plutôt que sur l'adrénaline. L'entrée au parc national Los Haitises est gratuite, bien que tout accès nécessite un opérateur de bateau et un guide agréés, généralement organisés par des agences de voyages. Le parc est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00, avec des départs matinaux recommandés depuis Punta Cana pour atteindre les quais d'embarquement pendant la fenêtre optimale de 08h00 à 10h00, avant que la chaleur et l'affluence touristique n'atteignent leur maximum.