Der Nationalpark Los Haitises schützt 1.600 Quadratkilometer Karstküste, wo die Bucht von Samaná auf den Atlantik trifft – eines der größten verbliebenen Mangrovengebiete der Karibik und die intaktesten präkolumbianischen Fundstätten mit Piktogrammen in der Dominikanischen Republik.
Der Name des Parks leitet sich von einem Wort der Taíno ab, das „bergiges Land“ bedeutet, obwohl die charakteristischen Geländeformen keine Gipfel, sondern Mogotes sind: steile Kalksteinhügel, die mit tropischem Hartholz bewachsen sind und abrupt aus flachen Gezeitenkanälen ragen. Spanische Seefahrer verzeichneten diese Höhlen in den 1490er Jahren und fanden Beweise für Taíno-Siedlungen, die bereits Jahrhunderte alt waren. Mehr als 200 Höhlen beherbergen in Ocker gemalte Piktogramme und Petroglyphen, die menschliche Figuren, himmlische Symbole und Meeresbewohner darstellen – visuelle Aufzeichnungen, die zwischen 800 und 1500 n. Chr. von Gemeinschaften erstellt wurden, die vom Fischfang, den Meeresschnecken und den Zugvögeln der Bucht lebten.
Die Tour zum Nationalpark Los Haitises & Montaña Redonda ab Punta Cana entstand Mitte der 2010er Jahre, als Reiseveranstalter die Nachfrage nach Routen erkannten, die die Biodiversität der Küste mit den Panoramen des Hochlandes in einem einzigen Transfer von den Resortzonen aus verbanden. Der Montaña Redonda, ein 305 Meter hoher Bergrücken in der Cordillera Oriental bei Miches, wurde zu einem Social-Media-Star, nachdem eine lokale Genossenschaft 2014 Plattformschaukeln und Fotoinstallationen aufgestellt hatte. Der Berg überblickt die Laguna Redonda und die Laguna Limón – zwei Kraterseen, die durch einen schmalen Sattel getrennt sind – und an klaren Tagen reicht der Blick nach Osten bis zur Mona-Passage. Die Tourformate sehen meist den Vormittag für die Bootsfahrt durch Mangroventunnel, Höhlenbesichtigungen und Vogelbeobachtungen in Los Haitises vor, bevor es landeinwärts zum Mittagessen und zum Schaukelerlebnis am Montaña Redonda geht.
Die Mangrovenadern des Parks – hauptsächlich Rote Mangrove (Rhizophora mangle) und Knopfmangrove (Conocarpus erectus) – bieten Schutz für Braunkelpelikane, Fregattvögel und den Ridgway-Bussard, einen vom Aussterben bedrohten Greifvogel, der auf Hispaniola endemisch ist. Die Bootsführer schalten die Motoren in der Nähe der Höhlen San Gabriel und La Arena aus, wo Erklärungen des Reiseleiters zur Taíno-Kosmologie die Ansicht der Handabdrücke und zoomorphen Figuren ergänzen. Oberflächenerosion und Algenwachstum bedrohen einige Wandbilder; die Parkbehörden begrenzen nun die Gruppengröße und verbieten das Fotografieren mit Blitz in den Höhlenkammern. Die Flussmündungen Yanigua und Caño Hondo bieten weitere Anlegestellen, wo Süßwasser auf Salzwasser trifft, was während der kühleren Monate von Dezember bis März Sichtungen von Rundschwanzseekühen ermöglicht.
Die Genossenschaft des Montaña Redonda erhebt eine separate Gebühr, die am Eingang des Bergrückens eingezogen wird; die meisten Ganztagestouren beinhalten diese Kosten bereits. Die Schaukelplattformen ragen mehrere Meter über den Rand des Bergrückens hinaus, und Betreuer schubsen die Fahrer an, um den Bogen zu erreichen, der die Seen unter ihnen einrahmt. Das Wetter auf dem Bergrücken kann schnell umschlagen; morgendlicher Nebel ist zwischen Mai und November häufig, und nachmittägliche Windböen können den Schaukelbetrieb ohne Vorankündigung aussetzen. Die Touren zum Nationalpark Los Haitises & Montaña Redonda ab Punta Cana finden ganzjährig statt, obwohl die Hurrikansaison – von Juni bis November – gelegentlich zu Absagen zwingt.
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